Първият братовчед на нашата планета бе заснет отпблизо за първи път. През есента наземната станция на НАСА в Мадрид получи снимка на спътника на Сатурн – Титан, съобщи news.BBC. Европейско-американският космически кораб “Касини” премина само на1200 километра от тайнственото небесно тяло. Това е най-близкото разстояние, до което изследователски кораб е минавал край Титан. Първите изображения не са особено ясни, но учените очакват следващите снимки да бъдат по-добри.

Антени за връзка със Земята Ферма с уреди за измерване на магнитни полета Две камери, които ще заснемат 300 хиляди фотографии Инфрачервен спектрометър за анализиране на температурата и химичния състав на Сатурн Радиоизотопни термоелектрични генератори, осигуряващи захранвнето на кораба със 750 вата Двата двигателя на кораба. Единият е резервен Маневрени двигатели за малки изменния на посоката и скоростта Сондата “Хюйгенс”, която ще кацне на Титан Плазмен спектрометър за измерване на заредените честици и слънчевия вятър

Всички досегашни опити да се види ледената повърхност на Титан  завършваха с провал, тъй като тази луна на Сатурн е обкръжена от гъста оранжева мъгла. Учените обаче се надяват, че този път малкото разстояние ще позволи на радара да “пробие” мъглата. Титан има много плътна атмосфера и както тя, така и повърхността му представляват голям научен интерес. По-специално сегашното приближаване на “Касини” може да реши ожесточения спор между учените за естеството на замръзналата повърхност на спътника. Според някои учени, тя може да скрива океани от течен метан и етан. Два от главните уреди на “Касини” ще се опитат да дадат отговор на проблема. Това са основната камера и специалният радар на кораба.

Камерата ще фотографира Титан и ще осигури висококачествени изображения с помощта на инфрачервени лъчи, които проникват през непрозрачната атмосфера на спътника. Специалният радар (който още не е използван при изследванията на Титан) ще “нарисува” топографска карта на небесното тяло.

До края на тази година от борда на “Касини” ще стартира космическата сонда “Хюйгенс”, която ще се спусне с парашут в атмосферата на Титан. След кацането на повърхността, сондата (стига да не се разбие) ще провежда научни наблюдения и ще предава данните на Земята. Радарът от основния кораб ще покаже къде точно да кацне “Хюйгенс”.

„Касини”прелита край Титан, в далечината се вижда Сатурн според представите на художника

Защо учените проявяват такъв голям интерес към Титан? Той е гигант сред спътниците в нашата Слънчева система. Диаметърът му е 5150 километра. Освен това е единственият спътник, който има плътна атмосфера. Но не това е най-важното. Учените предполагат, че условията на Титан са много близки до онези, които са били на Земята в най-първобитните й времена. Температурата рядко се повишава над минус 197 целзиеви градуса, а в атмосферата преобладават азот и въглеродни съединения. Изследователите са убедени, че този спътник на Сатурн ще ни даде извънредно ценна информация за условията, които са били необходими за пораждането на живот на Земята. “Това е извънредно примитивна атмосфера, която съществува без промени вече 4,6 млрд. години. Титан ни дава възможност да направим космическо пътешествие във времето” – твърди Тоби Оуенс, старши сътрудник в лабораторията на НАСА.

“Касини” влезе в орбита около Сатурн през юли тази година, изпълнявайки четиригодишната си мисия за изследване на планетата с пръстените и на нейните спътници. Веднага след това космическият апарат прелетя покрай спътника на Сатурн Феба и го засне. Снимките бяха много по-качествени от фотографиите на “Вояджър-2”, направени през 1981. Феба е много тъмно небесно тяло и се върти около планетата в противоположна на останалите спътници посока. Това даде основание на много астрономи да предположат, че тя се е преместила в орбита около Сатурн от външните граници на Слънчевата система. Може би така са се образували и най-отдалечените планети. През септември “Касини” откри още един пръстен около Сатурн.      

Несъмнено най-важните открития предстоят. И най-вълнуващото от тях е дали наистина Титан ще се окаже двойник на младата Земя.