03-06-2004

Първият успешен космически кораб SpaceShipOne се кани при 15-ият си пореден изпитателен старт да достигне заветните 100 км над земната повърхност - точката, над която започва космосът според съществуващите представи. Той ще излети на 21 юни от частно летище в калифорнийската пустиня. На борда ще бъде само пилотът, но корабът има и две места за пасажери. Очаква се при следващия полет те да бъдат заети от космически туристи. Новината е от сайта на фондацията X Prize.

SpaceShipOne ще бъде изстрелян от самолет-носител, след което ще продължи да лети със собствените си реактивни двигатели. На максималната височина пилотът ще е само в продължение на три и половина минути - полетът е все пак все още изпитателен.

Частният космически проект получава насърчение от X Prize Foundation, основана от втория човек в Microsoft Пол Алън. Оттам обещават награда в размер на $10 млн. за онзи, който успее пръв да изведе в космоса частен летателен апарат.

"Всеки полет на SpaceShipOne е поредно доказателство за това, че относително скромните частни инвестиции могат успешно да конкурират държавните космически агенции" - споделя Бърт Рутан, шеф на калифорнийската аерокосмическа компания Scaled Composites. Целият проект досега е струвал само $25 млн. Рутан и неговият изследователски екип са създателите на кораба и на неговия самолет-носител White Knight. Те са на една крачка от спечелването на приза, след като пилотът Майк Мелвил успя в средата на май да достигне четири пъти по-високо от постигнатото при предишните изпитания. Той се прелетя на 64 км височина над звездния Холивуд.

"След епическите полети на Юрий Гагарин и Ал Шепърд през 1961, космическите мисии се реализират благодарение на огромни и скъпи държавни усилия" - споделя Рутан. Той възнамерява успехът на SpaceShipOne да промени това и да окуражи останалите в частния аерокосмически сектор за участие в покоряването на космоса.