Възможно е вулканът Сейнт Хелън в щата Вашингтон да изригне отново съвсем скоро, предупредиха учени. Степента на заплаха е покачена на най-високото ниво на риск от изригване с риск за живота и имуществото населението от района. В събота стотици посетители на обсерваторията „Джонстън Ридж” (Johnston Ridge Observatory), която отстои на 8 км, бяха евакуирани. Вулканът изригна в петък, 1 октомври, за пръв път след 1986. През 1980 много по-силно изригване уби 57 души.

“Вулканът може да изригне в този момент, след няколко дни или няколко седмици” съобщи говорителката на Американския геологически институт (USGS) в Сиатъл.

Федералните власти евакуират всички туристи, които се намират в радиус от 8 км около планината.

Люботели на екстремалните изживявания се стичат към вулкана Сейнт Хелън - някои даже с невръстните си деца

Том Пиерсън, геолог в USGS, казва, че вулканът е освободил повече енергия през последната седмица, отколкото в които и да е момент след трагичното изригване през 1980. Това дава надежда на учените да смятат, че предстоящият взрив ще бъде със значително по-малка мощност.

Катаклизъмът е магнит за туристите, любители на ексремалните преживявания. “Не бихме пропуснали нещо такова – толкова е близо” казва жител на Ванкувър, който е бил със семейството си в обсерваторията преди евакуацията.

Най-близкото населено място до планината Сейнт Хелън е на 30 мили.

В петък вулканът изпусна струя прах и пара на няколко стотици метра  в небето. Сигнал за земетресение, засечено в западен Вашингтон и централен Орегон в събота, даде повод за покачването на нивото на заплаха. То продължило около час и било последвано от серия по-леки трусове.

Учените смятат, че нова магма навлиза в горните нива на вулкана и че породените от нея летливи газове могат да доведат до новото изригване. То вероятно ще привлече множество туристи, Когато на 18 май 1980 планината изригна, горната й третина беше отнесена. Сива пепел покри градовете по северозападния бряг на Тихия океан, реки от лава унищожиха гори и ливади.